Un firewall est au fond une sorte de matériel ou de logiciel qui contrôle les transferts de données. L'utilisation typique d'un firewall serait de sécuriser l'accès d'un ordinateur ou d'un réseau d'ordinateurs à un autre réseau (qui peut même être l'internet). Un firewall matériel est simplement une boîte qui est placée entre les réseaux, local et éloigné, et qui autorise ou refuse les transferts en se basant sur des règles prédéfinies; un firewall logiciel est un logiciel installé sur un ordinateur et qui au fond fait la même chose. Il a l'avantage de pouvoir établir des règles basées sur le logiciel qui exécute le transfert, mais le désavantage de dépendre de la façon plus ou moins judicieuse dont on l'utlise.

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